ウィスコンシン州
ミルウォーキー

私のウィスコンシン州ミルウォーキー市での在住は、ミルウォーキーではちょうど冬の終わりかけの2011年3月から、冬の始まりかけの2011年10月下旬までの7ヶ月間で、ちょうどいい時期だけの滞在だったので、ミルウォーキーの本来の冬は体験しないままでしたが、夏はとても快適に過ごすことができました。



ウィスコンシン州はアメリカでも北のほうにあるので、一年を通して寒い時期が長く、夏の時期はほんの数ヶ月と短いので、日本人だけでなくアメリカ人の方でも夏を待ち遠しく思っている方が多いようです。ミルウォーキーの夏は比較的涼しく、テキサスから引っ越してきた私たち家族にとっては、エアーコンディショナーのクーラーもほとんど使わなくていいほど快適に過ごすことができました。



また、ミルウォーキー市内でも私たちが引っ越した場所は、近所でBBQをする人たちが多かったので、「テキサスといえばBBQ」というほどよくBBQをする私たちにとってはとてもなじみやすい環境だったようにも思います。



ウィスコンシン州全体でもですが、特にミルウォーキーという地域は、大昔にヨーロッパのいろんな国の人が移民してきたこともあってか、「Wauwatosa」、「Waukesha」、「Muskego」、「Mequon」、「Kenosha」、「Oconomowoc」など珍しい地域名や、聞きなれないような長い名前の地域名が多いのがとても印象的だなと思いました。



そして、ミルウォーキーのダウンタウンを中心に便利な場所が大通りにまとまってあり、車で３０分くらいの郊外まで行くととうもろこし畑が広がっていて、バーンが見えるような地域のつくりなので、家族での生活やのんびり生活するのにとてもいい環境だなとも思いました。



アメリカでの生活は、どこでも子供連れだと比較的に親切にしてくれる人が多いですが、ミルウォーキーでもお店やデパートメントなどで多くの方に親切にしてもらったように思います。特にミルウォーキーに引っ越したばかりのころに行った教会では、その地域のイベントごとやいろんな情報を教会に来ているいろんな方々に教えてもらって、引っ越したばかりなのに地域のパレードや穴場の子供の遊び場所、夏休み限定の催し物などさまざまなことを体験することができました。また、ミルウォーキーには日本人の教会はないようですが、ミルウォーキー市内にはたくさんの教会があるようです。



ミルウォーキーの日本人のコミュニティーは、小さいグループがいくつもあるような感じで、ミルウォーキーでさまざまな研究の仕事をされている駐在の方、国際結婚で在住されている方、ミルウォーキー市内にある大学の学生の方などがいるようです。ミルウォーキーには「ミルウォーキー日本人会」という日本人のためのウェブサイトがあり、多くの方々が利用しているようです。



ミルウォーキー日本人会公式サイト[Milwaukee Japanese Association]
(別画面が開きます)


この日本人会のウェブサイトでは、ミルウォーキーに引越ししてきた方や、すでにミルウォーキーに在住の方のための生活情報がいろいろと搭載されていて、私もミルウォーキーに引っ越しが決まってから、このウェブサイトをチェックして、ミルウォーキーの情報収集などをしました。



一般的に使われているスーパーマーケットやアジアンマーケットの情報、市内の日本食レストランやその他のレストラン、ESLなどの学校やゴルフ場の情報などいろいろと載っています。また、忘年会や女子会といった交流会も積極的に行っているようで、引越しされて知り合いがいない方でも、長く住んでいてもなかなか日本人の知り合いができないという方でも、海外で同じ地域に住む日本人の方々との繋がりを持てるいい機会を提供してくれているように思いました。



日本人の子供たちやミックスの子供たちへの日本語の教養は、大きな都市にあるような補習校はないものの、「土曜会」というボランティアの方々が子供たちに日本語を教えてくれている塾のような感じの時間を土曜日に設けてくれているので、アメリカにいても「子供に日本語を学ばせたい」と考えている方は見学などに行ってみるのもいいかもしれません。



私も実際に、引っ越す前にこの日本人会の掲示板でいくつかの質問をしたときに、いろんな方々が連絡を下さって、その人たちのつながりでミルウォーキーへ引っ越してからもいろいろとよくしてもらいました。特に同じ年の子供のいるママさん方や、国際結婚をしている方には、同じような環境ということもあってかとても親切にしてもらったように思います。



そして、ミルウォーキーでは、郊外に住んでいる方も多いので、ミルウォーキーでも30分から1時間くらいのドライブ圏内は生活する中では一般的に多くの方が車を運転して利用している範囲のように思いました。



ミルウォーキーでの運転は、テキサスとはいろんなことが違い、雪が降る期間が長いからかフリーウェイや一般の道のスピードリミットや、人々の運転するスピード速度が暖かくなるとスピードリミット以上に速くなることなど、運転の感覚が違うことも印象的に思ったひとつでした。



また、テキサスで予定していた出産をミルウォーキーで体験して、病院にもよるかもしれませんが、テキサス州とウィスコンシン州では出産や健診の内容も州によっていろいろと違うことなども経験することができました。



このサイトは、日本人の方々がミルウォーキーで生活する中で身近に利用する場所やお店、またはミルウォーキーで有名な場所の一部などを紹介しています。 これからウィスコンシン州ミルウォーキー市で新しく生活をはじめる方や、旅行などで訪れる予定の方など、ミルウォーキーへ来る前の簡単な地域の情報収集の一部としてお役に立てば嬉しいです。